民国时期，西安城以钟楼为中心，东西南北四条大街是主要街道。当时没有自来水，每户自有水井辘轳绞水饮用。城西瓮城有一处甜水井，因水质甘甜，城中有钱人家多购买此井水为饮。城外农家晨时挑担沿街卖瓜果菜蔬。当时尚无固定的菜市场，供商家经营菜蔬营生，为农家提供经营场所。多是随时随地，挑担立于街边吆喝叫卖。
民国中期，随着抗战局势的发展，许多商家和达官贵人避难西安，西安空前的繁荣起来。当时西京设立市，市政正在修建炭市街附近的道路。商民张惠民重拾民国二十五年（1936年）陕西省警察局提议建筑公共菜市提案话头提出：“窃查西京设市，正在积极进行，建设即谋发展，市容力加改善，溯观市内建设种种，迨已臻尽善地步。唯无公共菜市场之设备，似于市容观瞻有碍。兹查菜蔬一物为市民重要食品，当然以清洁新鲜为最适宜，但此种菜蔬，原为农村工作产品，由乡间贩运入城，车载肩挑而沿街叫卖，以致菜车菜担错杂交陈于街衢，露天曝日于摊头，夏日则臭气熏蒸，蝇蚋纷集，冬令则灰尘被覆，风雪交侵。食之不惟有害于人体，抑且碍于卫生检查，固不仅于有碍市容观瞻已也。商等有鉴及此，遂有集资建筑公共菜市场之议拟乘翻修本市炭市街马路之际，在该炭市北头空地建筑菜市场一处，房间多寡视需要而定，所有设计纲领，容另文详陈。至于各菜贩，来场内租房卖菜者，仅照本市房金价额酌收租价，营斯业者固可集中于一隅坐以销售，得免露晒摊头，而本市人民亦能获食新鲜菜蔬，同时各菜贩更减少无谓损失，且便易于卫生检查，诚一举三得良好之市政建设也。再查民国二十五年度（1936年）陕西省民政厅行政会议，省会警察局曾有建筑公共菜市之提案，业经大会议决通过移交。均会办理，然终因种种问题未获实现，商等现拟继起而投资，俾作公共建设之助…”
市民田玉生也于民国二十七年（1938年）对炭市北街各摊贩自由搭盖棚房侵占公地呈文请予取缔。基于城市发展的现实和市民商家的恳请，政府同意在市区建立三处固定的菜市场，方便市民生活，改善市容管理，同时增加税收资金，可谓有利无害。随后市政工程处实地勘探绘制了炭市街菜市场设计图和工程预算报价单，菜市场图样面积一亩八分二厘四毛，如因地面不敷可能减半建筑。土木工料估价二万余元。内部划分一百六十八个菜摊位，每个摊位五英尺十九英寸。租金每月洋贰元。菜市场全月租金共收洋三百三十六元，全年租金共收洋四千零三十二元。从民国档案见载和图纸中，我们可以知道炭市街的建成和使用就在这一时期，菜市场的基本规模和经营状况可窥一斑。
二十世纪四十年代，西安商业成立了一些同业公会，其中也有副食品同业公会。当时经营主要以私营营业和集市贸易两种渠道。私营商家开设了肉店、鱼行、蔬菜、调味品等固定摊位经营，一些近郊农民和小商贩则在集市上摆摊出售农副产品，或沿街叫卖。
西安解放后，对私有商业进行整顿。炭市街一些商户，如长安鱼店、豫丰青菜行、同心和店等歇业；经营猪肉业的五五下水店和天增祥店；经营牛羊肉的义兴号和永发鲜鱼店等进行了公私合营。其后，西安的副食业购销开始纳入国家计划，通过国营零售商店和消费合作社直接向居民供应。在“大跃进”和“三年自然灾害”时期，粮食和蔬菜等减产，市场供应趋于紧张。西安乃至全国开始实行凭票证定量供应。西安市档案馆不久前，面向社会征集了一批粮油、猪肉、牛羊肉、棉花、布票、煤票等1829张计划经济时期票证实物，与馆藏这一时期的档案一起应证了一段历史。1963年，西安副食品供应状况开始好转，一些商品开始取消凭票供应。十一届三中全会后，从单一的计划经济逐步转向多种经济形势，多种经营并存的市场经济上来。1977年扩建成了蔬菜副食大楼，进行了大面积的整修。炭市街经营户众多，经营的商品丰富，呈现出一派繁荣的景象。1988年5月9日，全国十家城市蔬菜体制改革经验交流会在西安召开。当时的国务院总理李鹏对城市蔬菜生产供应工作作出了重要指示，要求市长要管好人民的“菜篮子”，并作为政绩考核的重要指标之一。西安市这一时期，“菜篮子”工程发展迅速，蔬菜副食品价格稳定，供销两旺。同年5月11日，李鹏总理视察了炭市街市场。1990年，炭市街市场荣获“全国文明市场”称号。
二十一世纪初，西安市政府对东大街进行道路改造，炭市街市场于2008年搬迁到西二环，同年10月8日开始试营业。
从炭市街市场起建到搬迁经营历时七十余年，可谓是西安一座比较老的菜市场。它见证了从自由无组织农家个体经营，被政府有效管理，形成一个集中经营交易场所的历史。也因此，让西安老居民久久不能忘怀。提之过往，如数家珍。(谢书文)
民国年间，商民向政府呈请起建炭市街菜市的呈文
民国时期建设炭市街的设计图（部分）
炭市街蔬菜副食商场
