西安市文物园林局副局长孙福喜说：“我们一般都不说这是明城墙，而说，这是修建在隋唐皇城基础上的明城墙，这样，它的历史内涵就不一样了。”在西安这座传统古城，任何文物似乎都必须给自己加上一个帽子，而这个帽子，并不是“大”就管用的。
大南门，是西安仿古建筑最多的地方。西安人有这样一个生动的故事：东西南北四个城门的人见面，北门的人说：“打架了么？”西门的人说：“吃了么？”东门的人说：“抓住了么？”而南门人的问候语则是：“考上了么？”北门紧挨着陇海铁路，大批河南人逃荒来此，久而久之，形成了西安独有的“棚户区”，棚户区的人比较穷，融不进西安当地社会，打架是常有的事情；西边是回民聚集地，回民的清真小吃很有名；东门是西安穷人聚集的地方，从前那里是西安著名的“鬼市”：穷人要过日子，就不得不做点小偷小摸的事情，偷来的东西在东门以便宜价钱出售，见不得光，所以叫做“鬼市”。而南门在传统上是文人墨客居住的地方，书香气息最浓。
书院门是南门文化最典型的代表，书院门的地名起源于在它里面的关中书院，关中书院是明、清两代陕西的最高学府，也是全国四大著名书院之一，西北四大书院之冠。明代有一个叫做冯从吾的工部尚书，给皇帝上书，说皇帝“沉溺酒色、荒于朝政”，结果被革职回家，然后潜心研究易理，在宝庆寺讲学，后来又拉上陕西省当时的最高行政长官汪可受，进行“联镳会讲”，来听讲的人足有几千人，所以从此把那个地方修了一所书院，就是关中书院。
现在西安人通常所说的书院门，指的是从碑林道关中书院门口的这一条步行街。路两旁都是一些仿古的建筑，建筑里面是一些店铺——卖湖笔端砚的，卖名人字画的，卖古籍的，治印的，每家店铺都装修的古色古香。但这里和对面的湘子庙也是西安古民居破坏最多的地方。
书院门79号的黄士桢老人今年91岁了，他说，原来书院门都是老宅子，街面上的房子都是三进院，有门房、过厅、厢房；当年，西安很多名流都居住在这里，比如国民党元老于右任、关中书院对门照壁后的国民党高等法院院长袁家、现在区政府所在地的王道台家等等。
1990年，西安人民政府将这里改造为仿古文化旅游文化街，所有街面上的宅子一律拆除，建明清风格的仿古建筑，街上的树木一律挖掉，改栽龙爪槐。
90年代后期以后，西安的古城改造转向了“保护性开发”。现在这几乎是所有能留存下来的古宅子的惟一的生存理由。
北院门144号就是这样一个传奇。
明代官宅北院门144号的门上挂着鲜红的大匾：榜眼及第。据说第一代宅主人是一位姓高的明代翰林，后来转给了清朝榜眼岳崧。这是西安现今保留最完整、时间最久远的一所宅院也是西安地区少有的三进室三大院代表当时城市风格惟一的一所大官宅。90年代初城区改建，这座宅子和北院门原本也要变成“仿古街”。但是这里有一个特殊之处：回民聚居区，出于民族问题的考虑，拆迁暂缓。1997年，挪威一个组织出资86万元将之作为“中挪两国重点历史街区保护项目”，进行了第一期整修。接着，高家大院由西安中国画院艺术部主任杨霜林以个人名义出资开发。高家大院总算留下来了。
资金的压力迫使杨霜林不得不对大院进行“保护性开发”：院子里有皮影、有民俗，还有仿古摄影室“香草美人”。藏文化热的前两年，杨霜林甚至把“唐卡”引进了大院，为此，他还和文化界的朋友杜撰了一个大院主人和唐卡的故事：七代为官的高家官商一体，一位经商贩盐的祖上在青海遇上大风雪，当地好心的老阿妈救了他，当高家这位祖上去感谢老阿妈时，老阿妈说，是家中的一幅唐卡保佑了大家平安。
另一个高家大院，是西安市柏树林街兴隆巷42号的“易俗社”创始人高培支先生的旧居。这个高家大院建于清朝末年，坐北朝南，为三开间三进院落，院内两侧的厢房都是“房子半边盖”的典型陕西民居特色，过厅为硬山明柱出檐式，且前后、东西相向对称，上房为硬山明柱出檐二层楼房。二道门为三开门，即正门带两个偏门，门楼砖雕精美，除花鸟竹木之外，“平为福”、“苍竹”等字如浮空中，与白纸窗棂相映成趣。每年有大量的西安建筑科技大学和其他院校建筑设计专业的学生，在专业课教师的带领下来这里实地考察和临摹测绘。也有大量的影视剧在这里取景拍摄。但是由于没有“真正的用处”，这些年来，这座宅子一直在拆迁部门和房地产商的虎视眈眈中度过，高培支的孙子高公信还住在这里，这些年他始终在“又躲过一劫！”的庆幸声中度过。有一次，新华社的记者下来采访，灰发稀疏的高公信说：“现存的这座老宅如何利用才能发挥其真正的价值？这个问题一直是我们考虑的头等大事。眼下主要有两个方案：一是将其建成秦腔博物馆，将京剧四大来源之一的秦腔艺术公开展演；二是建成关中民俗博物馆，让八百里秦川的民俗荟萃于此，展示古人的日用生活。总之，高家大院的‘戏’还要继续演下去。”
西安市规划局副局长周平在此次接受采访时说，在传统保护、房地产开发这两种力量之间，规划人员只能尽量做到“疏导和平衡”。
然而这种疏导和平衡又能起到多大的作用呢？90年代的时候，西安市规划局就规定，市内建筑最高不能超过钟楼的宝顶，也就是36米，然而放眼西安市内，超过36米的建筑何止一座。西大街的回民聚居区保留下来了，但回民聚居区的对面，一个超大的楼盘正在施工，据当地的居民说，在月平均收入一千余元的西安，这个楼盘已经卖到了每平方米5000元。-
西安城墙有了600年的历史，在这600年里，它不但是西安人生活的背景，更以一种静默的方式，渗透在西安人的历史和生命里。
